wikimedia commons 지난 2월 개전 이후 미국과 이란이 미사일 공격을 주고받는 현재. 중동의 상공과 바다에는 47년 전의 시간이 겹쳐 있다. 1979년 이슬람혁명 이후 전개된 적대관계의 연장선에 있어서다. 흥미로운 건 1979년 이전 이란을 다스린 ‘팔레비 왕조’ 시절 양국은 정치·군사·경제 등 핵심 분야에서 서로를 손에 꼽는 ‘우방’으로 여겼다는 .이다. 양국 관계에서 발생한 극단적인 낙차는 하나의 질문을 낳는다. 친미 성향의 팔레비 왕조와 세계 제일의 패권국가 미국은, 왜 혁명을 막지 못했을까. 종군기자이자 논픽션 작가 스콧 앤더슨의 신간 ‘1979년 이란 혁명, 그리고 미국의 오판’은 이 질문 하나를 집요하게 붙든다. 수십 명의 양국 인사들을 인터뷰하고 미국 기밀 해제 문서와 이란 궁정 내부의 기록을 엮어낸 책은 팔레비 왕조의 이란에서 나타난 민심 이반의 정황과 증거들을 외면해온 팔레비 왕조와 미국의 민낯을 폭로한다. 저자에 따르면 팔레비 왕조의 마지막 샤(국왕)이자 친서방 성향의 모하마드 레자 팔레비는 근대화를 추구했던 군주였다. 1963년 ‘백색 혁명’을 통해 여성들에 선거권을 부여하고, 지주 계급의 땅을 강제 매입해 소작농에 분배하는 토지 개혁도 단행했다. 상어야릴게임 1970년대엔 ‘오일 쇼크’ 사태를 활용해 자국의 석유 패권을 극대화하며 막대한 경제 성장을 이뤘다. 레자 팔레비 재위 기간 이란의 1인당 국민소득은 20배 늘었고, 이란인 평균 수명은 2배가 뛰었으며, 군사력은 세계 5위로 올라섰다. 그러나 급격한 세속주의 정책과 과시적 정부 지출은 민중의 반발을 불렀다. 특히 레자 팔레비는 강한 군대와 토목공사 등 과도한 공공 지출에 집착했다. 막대한 지출로 물가가 급등하고 빈부격차가 확대되는 가운데서도 꼭 필요하지 않은 미국산 무기를 사들였다. 그 과정에서 부패는 만연했다. 왕조에 대한 불만의 목소리는 강력한 이란의 비밀경찰 ‘사바크’의 활동으로 인해 수면 아래서만 맴돌았다. 그의 아내와 최측근 인사가 ‘민심 이반’ 사실을 제시해도 받아들이지 않았다. 궁정은 아첨의 목소리로 가득 찼다. 팔레비의 최측근은 일기에 이렇게 남겼다. “언젠가 우리는 이 무시에 대한 대가를 치를까 두렵다.” 현실을 외면한 건 미국 행정부들도 마찬가지였다. 1972년 리처드 닉슨 전 미국 대통령은 이란을 중동 역내 안정 파트너로 여기며 대이란 무기 판매를 둘러싼 제한을 모두 해제했다. 무료바다이야기 오일쇼크를 거치며 물가 급등에 신음했던 미국은 한때 석유 수입량의 절반을 이란에서 구할 만큼 절박했다. 이해관계가 맞아떨어지자 양국의 우호에 부합하지 않는 현실의 증거는 의사결정에서 배제됐다. 혁명 10여 년 전 호메이니가 지지자들에 무장 봉기를 촉구한 사실과 팔레비 왕조의 실정은 미 국무부와 중앙정보국(CIA)의 정보망에서 사실상 존재하지 않았다. 1978년 대부분의 이란 도시에서 종교 색채를 띤 대규모 시위가 일어났지만 지미 카터 정부는 심각성을 헤아리지 않았다. 되레 레자 팔레비의 사태 수습 능력을 신뢰한다고 공언했다. 불과 1년 뒤 호메이니는 혁명 세력을 대표하며 군주정을 무너뜨렸고, 레자 팔레비는 망명길에 올랐다. 1979년 발생한 정치적 균열은 현재까지도 양국 관계를 팔레비 왕조 당시와 비슷한 오인과 오판의 궤도로 이끈다. 혁명으로 탄생한 이슬람 공화국은 과거 팔레비 왕조를 지원했던 미국의 움직임을 ‘친미 정권 수립 공작’으로 읽어내며, 미국 역시 이란 내 반정부 시위와 봉기를 친미 여론 확산, 체제 붕괴 가능성으로 쉽게 단순화한다. 팔레비 왕조 시절 양국이 지나친 ‘신뢰’와 ‘이익’을 앞세워 현실을 보지 못한 것처럼, 현재 미국·이란의 전쟁도 불신의 외피 아래 서로를 오독한 결과는 아닐까. 원제는 ‘King of Kings’. 스콧 앤더슨 지음, 이재황 옮김, 책과함께 펴냄 yle="text-