어떤 프로야구팀의 팬이 되려면 인내심 많은 ‘보살’님이 돼야 한다. 지난 10년간 가장 낮은 승률(0.422)을 기록하기도 했다. 연패는 기본! 역사의 뒤안길로 사라진 삼미 슈퍼스타즈와 함께 18연패라는 최다 연패 기록을 보유한 팀이다. 한국프로야구(KBO) 역사상 최다 꼴찌(9회) 기록도 빼놓을 수 없다.
야구를 좀 아는 사람이라면 지금쯤 눈치 챘을까? 그렇다. ‘한화이글스’ 이야기다. 
그런데 좀 희한하다. 팀 성적과 달리 여전히 인기가 많은 팀으로 꼽힌다. 지난해 홈경기에서 가장 많은 만원 관중 사례를 기록했고, 원정경기 관중동원 능력도 단연 1위다. 
릴게임몰 이런 물음표를 따라가는 책이 최근에 나왔다. 신간 ‘이토록 멋진 한화이글스’는 ‘무엇이 최·강·한·화’를 만들어가는지, 바로 이 질문에 대한 답을 찾아가는 여정이다. 저자 차준철은 그 답을 얻고자 야구단뿐만 아니라 독특한 팬덤문화, 모기업의 구단경영까지 한화이글스라는 실체를 구성하는 여러 요소를 찬찬히 들여다 봤다. 
책은 사아다쿨 3개 부분으로 나뉜다. 1부 ‘행복하다! 이글스 팬이라…’는 말 그대로 이글스 팬덤을 주제로 했다. ‘(제빵 성지 대전에) 빵 사러 온겨?’ ‘직관 9연패 중’ 같은 스케지북 문구에 담긴 충청인 특유의 화법, 연고지 체재로 출범한 프로야구 초기 OB베어스와의 결별 과정에서 충청인이 겪은 복잡다단한 감정을 환기한다. 
2부 ‘고맙다! 불 바다이야기오락실 꽃 한화’에서는 창단 이후 한번의 매각설 없이 구단을 지킨 한화그룹의 찐 야구사랑의 기원을 거슬러 올라간다. 선대 김종희 회장이 고향에 천안북일고를 설립하면서 야구팀을 만든 사연, 이리역 폭발 사고를 수습한 후 그룹을 정상궤도에 올려놓자마자 김승연 회장이 이글스를 창단한 뒷얘기는 독자에게 울림을 준다. 
3부 ‘멋지다! 한화이글스’는 이 릴게임몰 글스 40년을 장식해온 결정적 장면과 선수들의 이야기를 담았다. 장종훈·송진우·정민철·김태균·구대성·박찬호·류현진 등 ‘전설’이라 불릴 만한 선수와 기나긴 부진을 딛고 일궈낸 2025년 준우승, 그리고 힘찬 날개짓을 하기 시작한 2026년 이글스 선수 면면까지 다채롭게 꾸몄다. 
혹자는 야구를 기록의 스포츠라고 말하지만 또 숫자로만 해석 무료릴게임 하려 한다면 본질을 놓치기 쉽다. 치열한 경기를 보며 초등학생은 야구선수의 꿈을 꾸고, 커서는 고향 사람과 야구공 하나로 친구가 된다. 지방 팀이 서울 팀을 혼내주면 묘한 쾌감이 생긴다. 응원하는 팀이 연패해도 괜찮다. 언젠가는 이기는 날이 반드시 오지 않던가. 
‘부족한 너일지라도 사랑해!’
이 책의 내용을 한마디로 정리하면 ‘조건없는 사랑’일까. 한화이글스는 한국사회 얼마 남지 않은 달달한 낭만 같은 것이리라. 한화 팬이 아니더라도 야구를 좋아하는 사람이라면 일독할 만한 가치가 있는 책이다. 
차준철 / 황소자리 / 304쪽 / 1만9500원