와들 공동창업자인 조용원 최고운영책임자(COO)가 22일(현지시간) 미국 캘리포니아주 벌링게임에 있는 마루SF에서 한국경제신문과 인터뷰하고 있다. 김인엽 특파원


지난 8월 한국 테크업계를 흔든 낭보가 미국 샌프란시스코에서 전해졌다. 오픈AI가 GPT-5 출시를 기념해 개최한 해커톤(개발자와 기획자 등이 팀을 이뤄 제한시간 내 서비스를 개발하는 공모전)에서 각국 92개팀을 제치고 한국의 스타트업 '와들'이 우승한 것이다.
쇼핑 데이터를 바탕으로 할인 쿠폰 제공 등 변화가 생겼을 때 소비 행태가 어떻게 바뀌는지 분석하는 '온라인 상 바다이야기무료 점을 위한 델포이 신탁' 서비스는 세쿼이어캐피털 등 현지 벤처캐피탈(VC)과 오픈AI 심사위원들의 마음을 단숨에 사로잡았다. 와들은 해커톤을 계기로 현지 진출을 추진하고 있다.
22일(현지시간) 캘리포니아주 벌링게임에서 한국경제신문과 만난 와들 공동창업자 조용원 최고운영책임자(COO)는 "자연어로 코딩을 하는 바이브 코딩처럼 사용자의 기분 오리지널골드몽 에 따라 쇼핑하는 '바이브 쇼핑' 시대가 열릴 것"이라고 밝혔다.
조 COO는 2018년 한국과학기술원(KAIST) 학내 동아리였던 ‘와들 랩’에서 박지혁 대표를 만나 이듬해 본격적으로 창업에 나섰다. ‘누구나 자유롭게 쇼핑하는 세상’을 목표로 음성 대화를 통한 쇼핑 기술을 개발하던 중 2022년 11월 ‘챗GPT 모먼트’ 이후 AI 커머 오션파라다이스게임 스 시장에 뛰어들었다.
조 COO는 자사 인공지능(AI) 에이전트 '젠투'가 "AI 점원으로 시작했지만 AI 점포 매니저로 승진했다"고 표현했다. 온라인 쇼핑몰에서 사용자의 질의에 응답하는 '쇼핑 챗봇'으로 시작해 지금은 각 사이트의 트래픽(접속량)을 분석하고 사용자 행동에 따라 사이트를 개편하는 '쇼핑몰 관리 에어진트'가 됐다는 설명이다 사이다릴게임 . 그는 "현재 AI의 빛을 많이 못보는 온라인 소상공인 샵들이 많다"라며 "이들이 젠투를 설치하면 자동으로 사이트 문제점을 진단하고, 우선순위를 나눠서 프로젝트를 진행한 뒤 오르내리는 지표를 통해 또 다른 액션을 실행하고 있다"라고 말했다.
조 COO는 최근 고객사로 확보한 한 K팝 매장을 우수 사례로 꼽았다. 그는 "K팝은 다양한 아티 모바일야마토 스트들이 앨범을 발매할 때마다 상품 수요가 급변하는 역동적인 산업이지만 이 사이트에서는 고객이 원하는 상품을 찾는 과정이 잘 정리가 안돼있었다"라며 "특정 가수가 앨범을 발매하면 이를 사이트 최상단에 노출하는 등 유저의 상품 발견 과정을 개선했다"고 전했다.
조 COO는 AI 시대에 커머스 시장은 3개로 나뉘어질 것이라고 내다봤다. 자동차와 집 등 '평생 한 번 사는 물건', 화장품과 칫솔같은 '주기적으로 사는 물건', 그리고 그 사이에 있는 '기호품' 시장이다. 그는 "와들이 노리는 시장은 기호품 시장"이라며 "이 시장은 브랜드가 챗GPT가 AI에 더 노출되게끔 하는 AI 최적화가 중요한 시장이 될 것"이라고 말했다.

나아가 기호품 시장의 최대 화두는 '바이브 쇼핑'이라고 조 COO는 전망했다. 바이브 쇼핑은 가격이나 용량 등 상품의 정량적인 값이 아닌 사용자의 기분과 감성을 반영하는 쇼핑 트렌드를 말한다. 그는 "그간 컴퓨터가 이해할 수 있도록 정량 정보를 입력해줘야하는 시대가 오래 지속됐다면, 이제는 수많은 사용자들이 자신의 바이브(기분)에 맞는 상품을 요구하고, 공급자가 자신의 상품을 어떤 바이브로 공급할지가 중요한 고민이 될 것"이라고 밝혔다.
 

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실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com 기자 admin@no1reelsite.com