국가뿌리산업진흥센터가 발간한 ‘2025년 뿌리산업 백서’ 일부 내용. 뿌리산업에 종사하는 전국 종사자의 연령별 및 외국인 업종별 구분. 국가뿌리산업진흥센터 제공 인공지능(AI) 확대로 노동시장 축소와 일자리 대체에 대한 우려가 그 어느 때보다 높지만, 역설적이게도 이러한 위기감이 고령화와 인력난으로 고사 직전에 몰린 국내 ‘뿌리산업’에 새로운 돌파구를 제시하고 있다. 수십 년간 현장에서 다져진 명장들의 노하우를 디지털화해 청년층을 유인할 미래형 일자리 생태계로 재탄생시킬 기회가 열렸기 때문이다. 23일 산업계에 따르면 현재 국내 제조 현장 등 숙련기술계가 마주한 위기는 ‘인력 단절’에서 비롯된다. 이러한 숙련기술계가 ‘금형’, ‘용접’, ‘표면처리’ 등을 주로 다루기 때문에 사실상 뿌리산업과도 밀접한 얘기다. 국가뿌리산업진흥센터의 ‘2025년 뿌리산업 백서’, ‘2025년 뿌리산업 실태조사 보고서’ 등을 보면 국내 뿌리산업 종사자 74만395명 중 50대 이상이 차지하는 비중은 27만6천599명(37.3%)으로 집계됐다. 반대로 30대 미만(7만2천518명·9.8%)과 30대(16만1천723명·21.8%) 등 청년층은 23만4천241명(31.6%)이다. 여기서 ‘내국인’만 추린다면 수치가 달라진다. 전체 내국인 66만5천여명 중 절반에 육박하는 27만2천여명(약 40%)이 50대 이상이고, 청년층은 16만7천여명(약 25%)까지 낮아지기 때문이다. 온라인 바다이야기 릴게임 현장 기술을 이어받을 내국인 청년의 허리 인력이 。차 줄어들면서, 명장 등 숙련기술인의 노하우가 사장될 위기에 놓인 셈이다. 산업 현장의 디지털 전환(DX) 기반도 취약하긴 마찬가지다. 2024년 중소기업중앙회가 실시한 ‘중소기업 인공지능(AI) 활용의향 실태조사’ 결과, AI를 적용 중인 중소기업은 5.3%에 불과하고, 도입을 희망하는 기업도 16.3% 수준에 머물렀다. 이듬해(2025년) 12월부터 올해 1월까지 AI 수요예측 전문기업 임팩티브에이아이가 진행한 ‘AI 도입 및 활용 인식에 대한 설문조사’에서도 중소기업 응답자의 25% 이상은 “조직에서 AI를 전혀 도입하지 않았다”고 답했다. 이는 중소기업의 AI 활용 기반이 여전히 취약하며, 대기업과의 기술 격차가 확대되고 있음을 보여준다. 정부가 숙련기술의 디지털 자산화와 청년 인재 양성 등에 힘을 싣는 이유도 여기에 있다. 산업통상자원부는 제조 명장들의 작업 요령, 판단력, 감각적 노하우를 데이터화해 AI로 구현하는 ‘제조 암묵지 기반 AI 모델 개발사업’을 본격 추진할 예정이다. 기업들이 개별적으로 하기 힘들었던 현장 노하우의 표준 데이터화를 정부가 직접 지원해 공정 지능화의 물꼬를 트겠다는 구상이다. 1차적 사업 수행 기간은 내년 2월까지 약 8개월로 예상된다. 모바일 바다이야기 꽁머니 환전 특히 이 사업이 확대되면 단순히 일부 ‘제조’ 파트에 머무는 것이 아니라 중소 뿌리기업 전반으로 기술 혁신이 확산하고, 청년들이 유입될 수 있는 새로운 일자리 생태계가 구축될 것이라는 기대를 모은다. 다만 첨단 기술의 도입 과정에서 AI의 기술적 한계와 숙련기술인 고유의 가치를 명확히 구분해야 한다는 현장의 목소리도 높다. 기술을 복제하는 것을 넘어, 인간 장인의 창의성과 유연성을 어떻게 조화시킬지가 핵심 과제라는 지적이다. 과학기술정보통신부 요청으로 민화 분야 AI 컨소시엄 추진에 참여했던 박상근 대한전통명장협회 이사장은 “AI가 아무리 명확하게 결과물을 잘 만들어낸다 하더라도 인간이 하는 숙련에 대해서는 분명한 어긋남이 있다”며 “사람이 하는 작업은 수행 과정에서 끊임없이 변형을 시도하고 여러 창의적인 생각을 접목할 수 있지만, AI는 결국 답습한 데이터 안에서만 움직인다는 근본적인 차이가 있다”고 강조했다. 이어 “명장들의 손끝에서 나오는 예민하고 예리한 감각은 아직까지 AI가 완전히 따라오지 못할 영역”이라면서도 “하지만 AI 시대라는 거대한 파고를 피할 수 없는 만큼, 각종 산업계도 이러한 흐름에 발맞춰 인간과 기술이 공존할 수 있는 길을 모색해야 할 것”이라고 제언했다. 사람만이 가능한 1㎜의 기술, 다시 뜨는 명장의 손끝 [인공지능 시대, 명장의 기로①] https://www.kyeonggi.com/article/32 “AI는 숙련기술의 끝 아닌 새로운 시작” [인공지능 시대, 명장의 기로②] https://www.kyeonggi.com/article/34 꼬를 트겠다는 구상