중국 내 게임 판호 발급 수량/그래픽=이지혜


김창한 크래프톤 대표가 이재명 대통령의 중국 국빈 방문에 동참한 것을 두고 게임 업계의 한한령 해제에 대한 기대감이 높아졌다.
7일 게임 업계에서는 김 대표의 이번 동행을 두고 긍정적인 반응이 나온다. 이 대통령이 직접 한중 교역이 게임 등 문화 콘텐츠의 돌파구가 될 것이라고 언급했고 이 자리에는 중국 최대 퍼블리셔인 텐센트 부회장도 참석했다. 크래프톤의 배틀그라운드는 현재 중국 내 PC·모바일·콘솔 등 전 플랫폼에서 가장 인기 있는 게임이다.
중국은 2017년 사 릴박스 드(THAAD) 배치 논란 이후 보복성 조치로 한국 콘텐츠의 수입을 막는 한한령을 시행해 왔다. 게임 분야에서는 중국 내 게임 서비스 허가권인 판호 발급을 막는 방식으로 제재를 가했다. 국내 게임사가 중국 시장에 진출하려면 판호를 발급받은 뒤 현지 퍼블리셔를 통해야 한다.
2017년 중국은 458건의 외산 게임 판호를 발급했으나 2018년 온라인릴게임 청소년 보호 강화, 총량 및 신청 횟수 제한 등 판호 심사 체계를 개편하면서 50건으로 대폭 줄었다. 지난해엔 자국 게임에 1676건의 판호를 발급하면서 2018년 이후 최대 규모를 기록했으나 외산 게임에는 여전히 95건 발급에 그쳤다. 국내 게임사들은 판호 발급에서부터 막혀 현지 시장에 도전조차 못 하는 상황이다.
판호를 발급받는다고 바다이야기합법 하더라도 각종 규제에 직면한다. 판호 자체가 검열 규정을 포함한 데다 중국 내 출시를 위해서는 △명칭·UI·시스템 △폭력성 표현 △청소년 관련 정책 등을 수정해야 한다. 이 과정에서 자국에 비슷한 장르의 게임이 있으면 더 강하게 제재한다는 게 기정사실이었고 결국 게임성이 떨어져 시장 진출을 포기하는 사례가 다반사였다.

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중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 5일(현지 시간) 베이징 조어대에서 열린 한중 비즈니스 포럼 사전 간담회에서 허리펑 경제담당 부총리 등 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. /사진=최동준


그럼에도 중국 게임 시장은 국내 게임사에 매력적인 시장이다. 뽀빠이릴게임 중국게임산업연회에 따르면 지난해 중국 게임 산업 규모는 3507억8900만위안(약 73조원)으로 전년 대비 7.68% 증가했다. 게임 이용자 규모도 전년 대비 1.35% 증가해 6억8300만명을 기록했다. 플랫폼별로는 모바일 게임 매출이 2570억7600만위안(약 53조원)으로 전체 시장의 73.29%를 차지했다. 모바일 게임 강국인 한국으로서는 기회의 땅인 셈이다. 매출액 상위 100개 모바일 게임 중에서도 국내 대형 게임사가 잘하는 RPG(롤플레잉게임) 장르가 20%로 가장 큰 비중을 차지했다.
한국 게임에 대한 인식도 나쁘지 않다. 한국콘텐츠진흥원은 지난해 8~9월 중국 게이머 1200명을 대상으로 조사한 결과 50.7%가 한국 게임이라는 점이 게임을 선택할 때 긍정적인 영향을 미쳤다고 응답했다. 또 중국의 한국 게임 이용자 10명 중 5.5명은 전년 대비 한국 게임 이용 시간이 증가했다고도 답했다.
게임 업계 관계자는 "넥슨의 던전앤파이터나 스마일게이트의 크로스파이어 등 중국 시장에 진출한 국내 게임들이 엄청난 성과를 내는 것을 봤을 때 문호만 더 열린다면 확실한 시장이 될 수 있을 것으로 본다"며 "중국 게임 개발력이 높아져 과거처럼 성공 보장은 어렵겠지만 충분히 도전해 볼 가치가 있다"고 말했다.
이정현 기자 goronie@mt.co.kr