삼성전자 노태문 CEO가 2026년 2월 25일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 갤럭시 S26 스마트폰을 공개하고 있다. 로이터연합뉴스



인공지능(AI)이 온 세상을 바꾸고 있지만 AI에 접근하는 기기인 스마트폰의 세계는 여전히 변화가 더디다.

이런 상황 속에서 25일(현지시간) CNN은 삼성이 이날 공개한 새 스마트폰 시리즈 갤럭시 S26으로 이같은 한계를 극복하려하고 있다고 보도했다. AI 기능보다 ‘오렌지색’이 더 구매자를 매혹시키는 상황에서 미국 언론이 삼성의 분투에 주목한 것이다 바다이야기디시 .
갤럭시 S26, S26 플러스, S26 울트라 폰은 인공지능을 활용해 사용자가 다음에 무엇을 하고 싶어 하는지 예측하고, 경우에 따라 사용자를 대신해 작업을 수행할 예정이다. 이를 위해 구글은 제미니 어시스턴트의 새 기능을 미리 공개하며, 공유 차량 서비스, 식료품 및 음식 앱부터 시작한다.
예를 들어 바비큐 파티 참 릴게임종류 석자 명단을 확인한 지미니는 백그라운드에서 각 참석자 수에 맞춰 식재료와 용품을 자동으로 장바구니에 담을 수 있다. 또는 S26 사용자가 몇 시간 후 비행기를 타야 한다면, 앱을 실행하지 않아도 홈 화면이나 잠금 화면에서 우버 호출 버튼이 표시될 수 있다.
분석가들은 이는 스마트폰의 미래를 예고하는 신호라고 말한다. 사용자가 앱 사이를 덜 릴게임 탭하고 스와이프하며, AI 에이전트가 복잡한 작업을 처리하는 세상이다.
시장조사기관 IDC의 모바일폰 담당 수석 디렉터 나빌라 포팔은 “(휴대폰 제조사들이) 여기에 집중하는 것은 당연한 일이다. 그것이 우리가 향하는 방향이며, 스마트폰의 미래가 될 것”이라고 말했다.
스마트폰 제조사들은 수년간 점차적으로 화면에서 원을 오징어릴게임 그리기만 해도 검색이 가능하거나 사진에서 원하지 않는 물체를 지우는 기능 같은 더 많은 AI 도구를 소프트웨어에 접목해왔다. 하지만 분석가들은 대부분의 사람들이 필요에 의해 새 폰을 구매하며, 새로운 색상, 고급 카메라, 더 나은 화면 같은 기능을 우선시한다고 말한다.



삼성 릴짱 전자 노태문 CEO가 2026년 2월 25일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 갤럭시 S26 스마트폰을 공개하고 있다. 로이터연합뉴스



시장조사기관 옴디아의 스마트폰 업계 분석가 루나르 비요르호브데는 “지난해 스마트폰 판매에 가장 큰 영향을 준 것은 오렌지색이었다”며 애플이 지난해 아이폰 17 프로에 선보인 인기 색상 ‘코스믹 오렌지’를 언급했다.

AI 도구 외에도 삼성의 새 휴대폰에는 더 강력한 프로세서, 어두운 곳에서 더 나은 사진을 찍을 수 있는 카메라, 주변 사람들이 PIN 코드나 비밀번호 같은 민감한 정보를 볼 수 없도록 방지하는 새로운 화면 기술 등 인기 있는 업그레이드 기능이 포함되어 있다.
그러나 삼성전자 아메리카의 모바일 제품 관리 부문 수석 부사장인 드류 블래카드는 CNN과의 인터뷰에서 소비자들이 어떤 기능에 돈을 쓰든, AI 에이전트가 올해 스마트폰의 ‘주요 테마’이며 지난 몇 년간 이어져 온 방향성을 계속 이어가고 있다고 말했다.
구글 역시 에이전트 중심의 미래에 주목하고 있으며, 이는 삼성과 긴밀히 협력하는 이유 중 하나다. 구글이 자체 픽셀 폰을 생산하지만, 삼성 폰은 전 세계에서 가장 널리 사용되는 기기 중 하나다. 따라서 대다수 사용자가 구글의 안드로이드 운영체제를 접하는 가장 대표적인 경로이기도 하다.
구글 안드로이드 생태계 총괄 사미르 사마트는 CNN과의 인터뷰에서 “현재 AI가 주로 활용되는 방식은 챗봇 인터페이스와 같다. 사용자가 원하는 것을 묻고 답변을 받는 구조”라고 설명했다. “미래에는 기술이 발전함에 따라 인터페이스가 반응적이기보다 훨씬 더 능동적으로 작동할 기회가 생길 것이라 생각합니다.”
갤럭시 S26 사용자는 음성 명령으로 사진 편집이나 기기 설정 찾기 같은 작업도 수행할 수 있다. 예를 들어 삼성의 빅스비 AI 어시스턴트에게 화면을 오래 보다가 눈이 피로해진다고 말하면, 어시스턴트가 화면 밝기 설정 메뉴를 불러온다.
퍼플렉시티의 AI 어시스턴트도 요청 처리를 위한 대체 옵션으로 S26 폰에 내장될 예정이다.
오픈AI의 챗GPT, 구글의 제미니, 앤트로픽의 클로드 같은 앱 사용이 급증하고 있음에도, AI는 새 폰 구매 시 소비자들이 고려하는 상위 3대 구매 동인에 포함되지 않는다. 포팔 디렉터는 가격, 카메라, 디스플레이 품질이 일반적으로 가장 큰 요소라고 설명했다.
옴디아(Omdia)가 소비자에게 ‘AI’를 들었을 때 떠오르는 것이 무엇인지 물었을 때, 65%는 챗GPT라고 답했으며 20%는 모르겠다고 답했다고 비요르호브데는 전했다. 그는 “소비자들은 기본적으로 챗GPT 앱을 다운로드할 수 있는 폰을 원한다”고 말했다.
그럼에도 CNN은 비즈니스에서의 AI 활용은 가속화되고 있다고 분석했. 멘로 벤처스의 12월 보고서는 기업용 AI를 역사상 가장 빠르게 확장되는 소프트웨어 분야로 지칭했다. 또한 퓨 리서치 센터 데이터에 따르면 미국 청소년들이 숙제 도움을 위해 AI를 점점 더 많이 사용하고 있다.
하지만 사마트는 대부분의 기업용 AI 도구가 특정 작업을 위해 설계된 반면, 소비자가 스마트폰과 상호작용하는 방식을 재편하는 것은 획기적인 변화가 될 것이라고 지적한다. 그는 “매일 우리 기기로 하는 일은 무한히 많다”고 말했다.
블래카드 부사장은 소비자가 새 폰 구매 시 AI를 고려하든 아니든, 이미 매일 AI를 인지하지 못한 채 사용하고 있을 가능성이 높다고 말한다. 카메라가 이미지를 처리하는 방식처럼 AI는 오랫동안 폰의 많은 기능을 배경에서 지원해왔기 때문이다.
삼성전자와 구글만이 AI 시대를 위한 스마트폰 재창조를 위해 경쟁하는 기업은 아니다. 애플은 구글의 제미니 모델로 구동되는 개편된 버전의 시리(Siri)를 개발 중이며, 이는 더 많은 맥락적 답변을 제공할 예정이다. 다만 해당 업데이트는 지연되고 있다. 애플은 2024년부터 아이폰 및 기타 제품에 다른 AI 기능을 점진적으로 도입해 왔다.
비요르호브데에 따르면, 이 경쟁에서 기술 기업들의 주요 동기는 차세대 핵심 기술을 놓칠까 봐 두려워하는 중이다. 그는 “업계는 과거에 배운 교훈들에 사로잡혀 있다”며 “시장에서 일어나는 변화를 제대로 포착하지 못하면 불과 몇 년 만에 뒤처지기 쉽다”고 말했다.